Обращающиеся инструменты – это средства обращения и платежа, принимаемые всеми или многими хозяйствующими субъектами при осуществлении хозяйственных сделок (векселя, чеки, ценные бумаги и т.п.). Они не являются деньгами в точном понимании этого термина, но могут выполнять некоторые функции денег.

Основной характеристикой таких инструментов является их способность более или менее регулярно замещать наличные и безналичные деньги (законные и общепризнанные платежные средства), т.е. участвовать в нескольких сделках в качестве средства обращения и платежа, а также их способность к перемещению между хозяйствующими субъектами. Важным отличием обращающихся инструментов является то, что они имеют ограниченный срок использования и не обладают мгновенной ликвидностью, т.е. в конечном итоге должны замещаться деньгами.

Поскольку в современной экономике функция денег как средства платежа является преобладающей по сравнению с функцией средства обращения, то эту функцию в определенных масштабах могут выполнять обращающиеся инструменты, так как все чаще используется обобщающий термин «платежные средства». Это прежде всего относится к банковским чекам, простым и переводным векселям.

Таким образом, к категории обращающихся инструментов относят платежные документы, находящиеся в хозяйственном обороте, принимаемые взамен денег и свободно переходящие от одного экономического агента к другому.