Возрастающее иностранное влияние в банковском секторе вызывает интересный вопрос о роли, которую играют иностранные банки в странах с переходной экономикой. В предыдущих исследованиях основное внимание уделялось тому, какое воздействие проникновение иностранных банков имеет на деятельность местных банков (прибыльность, затраты и доходы, проценты, резервы на покрытие безнадежных долгов).

Во многих странах Центральной Европы, таких как Эстония, Болгария, Чехия и Словакия, иностранные банки контролируют 60-80 % банковского рынка. Поэтому имеет смысл проанализировать влияние проникновения иностранных банков на рынок банковских услуг в целом.

Так как иностранные банки действуют в этих странах не так уж давно, то было бы сложно проанализировать долгосрочные результаты проникновения иностранных банков. Поэтому нужно изучить краткосрочное воздействие, которое может существенно отличаться от долгосрочных результатов.

Страны Центральной и Восточной Европы отличаются по степени проникновения иностранных банков, уровню развития их экономик и рынков банковских услуг.

Воздействие проникновения иностранных банков зависит от уровня развития экономики и банковского сектора страны. Мы в своих исследованиях стараемся определить, зависят ли эти отличия от уровня финансового развития.

Важным понятием, которое потенциально может иметь большое значение для развития банковского сектора в странах с переходной экономикой, является так называемая свободная банковская деятельность (free banking).

На первый взгляд, с точки зрения современной банковской теории и практики это понятие представляется радикальным и непрактичным. Свободная банковская деятельность означает банковскую систему, которая функционирует по принципам laissez-faire без вмешательства правительства или центрального банка.

Понятие free banking не ново, так как оно обсуждалось еще во время дебатов относительно британской монетарной системы в 1800 г. После того, как ведущий защитник идеи свободной банковской деятельности Hayek стал лауреатом Нобелевской премии по экономике в 1978 г., интерес к free banking возобновился.

С тех пор ряд ученых Dowd (1993), Selgin (1988) и White (1995) сделали важный вклад в современную литературу. Некоторые эмпирические исследования (Rolnick и Weber 1983, White 1995 и другие) показали, что на практике free banking был не таким уж губительным, как ранее считалось.