Цели операций с ценными бумагами могут быть различными:
инвестирование временно свободных денежных средств, спекуляция, хеджирование и др. Возможны также и сделки, которые имеют цель ввести в заблуждение других участников торгов.

При заключении сделки определяется ее содержание, а именно объект сделки (какие ценные бумаги), объем сделки (количество ценных бумаг), цена, по которой будет заключена сделка, срок исполнения (когда продавец должен представить, а покупатель принять ценные бумаги), срок расчета по сделке (когда покупатель должен оплатить покупку).

Сделки могут заключаться напрямую между продавцом и покупателем или через посредника. Абсолютное большинство биржевых сделок заключается через посредников.

Сделки с участием посредников могут иметь достаточно сложные схемы. В самом простом случае на бирже встречаются два брокера, один из которых представляет интересы покупателя, а другой — интересы продавца. Продавец и покупатель могут быть связаны через дилера. В этом случае дилер сам выкупает ценные бумаги у продавца и от своего имени перепродает их покупателю. Наиболее типична для биржи система двойного посредничества, при которой интересы каждой из сторон сделки представляет брокер, а брокеры связываются между собой через дилера.

Сделки могут быть розничными и оптовыми. Розничные, т.е. небольшие по объему сделки, выполняются для индивидуальных инвесторов. Оптовыми называют сделки, выполняемые для крупных клиентов, которыми являются институциональные инвесторы.

При заключении оптовых сделок учитываются ограничения, накладываемые на деятельность институциональных инвесторов.

Существует понятие крупной сделки с акциями, которое зафиксировано в Федеральном законе «Об акционерных обществах» от 26 декабря 1995 г. № 208-ФЗ. Для совершения крупной сделки необходимо решение совета директоров.

Важную роль играет срок, в течение которого должна быть выполнена сделка. В связи с этим сделки делятся на срочные и кассовые. Кассовые подлежат немедленному исполнению. При срочных продавец обязуется представить ценные бумаги к установленному сроку в будущем, а покупатель принять и оплатить их. Конкретные сроки исполнения как кассовых, так и срочных сделок зависят от порядка, установленного на конкретной бирже.

В общем случае кассовые сделки подлежат исполнению не позднее чем в день Т + 3, т.е. день заключение сделки (Т) плюс три дня. В отношении срочных сделок по российским нормативным документам расчеты по срочным сделкам осуществляются в течение 90 дней.

На фондовых биржах заключается больше кассовых сделок, так как именно в них чаще всего заключается игра биржевых спекулянтов. Следует заметить, что при заключении срочных сделок также могут присутствовать элементы спекулятивной биржевой игры.

Стороны сделки — покупатель и продавец — могут и не иметь реальных ценностей при заключении сделки, так как в этот момент продавец не передает ценные бумаги, а покупатель их не оплачивает, они только заключают договор, в котором фиксируют содержание сделки. При этом игрок на повышение — «бык» — рассчитывает на удорожание ценных бумаг, а игрок на понижение — «медведь» — рассчитывает на благоприятное для него снижение цены на эти бумаги. Таким образом, объектом сделки выступают не сами ценные бумаги как объект инвестирования, а разность между курсами, уплачиваемая проигравшей стороной.