Термин «инфляция» впервые стал употребляться в Северной Америке в период Гражданской войны 1861-1865 гг. для обозначения процесса «разбухания» бумажно-денежного обращения.

Инфляция – это всякое обесценение денежной единицы, т.е. систематический рост цен в экономике вне зависимости от того, какими причинами обусловлен этот процесс. Означает переполнение сферы обращения избыточной по сравнению с потребностями товарооборота массой бумажных денег, их обесценение и соответственно повышение цен на товары и услуги, падение покупательной способности денег.

От инфляции следует отличать сезонный рост цен и рост цен на отдельных товарных рынках, связанный с временным превышением спроса над предложением тех или иных товаров.

Среди причин, вызывающих инфляцию, выделяют две группы факторов:

1. Денежные:
- финансирование дефицита государственного бюджета за счет денежной эмиссии;
- непроизводительный характер государственных расходов, т.е. увеличение расходов на социальную сферу, увеличение военных расходов;
- кредитная экспансия банков, выражающаяся в чрезмерном кредитовании экономики;
- приток иностранной валюты в страну.

2. Неденежные. К ним относятся:
- монополизация экономики, что ведет к снижению ценовой конкуренции и соответственно к росту цен;
- общее повышение цен на энергоресурсы, которое дает толчок росту цен на товары конечного потребления;
-опережающие темпы роста оплаты труда по сравнению с темпами роста производительности труда.