Финансы – это система денежных отношений, возникающих при формировании и использовании денежных фондов и при обороте денежных средств. Финансы – это экономическая категория. Как любая экономическая категория, финансы имеют свою сущность. Сущность финансов как экономической категории в том, что финансы всегда имели денежную форму выражения.

Финансы выражают денежные отношения, возникающие между:
1) предприятиями в процессе приобретения товарно-материальных ценностей, реализации продукции и услуг;
2) предприятием и вышестоящими организациями при создании централизованных денежных средств и их распределении;
3) государством и предприятием при уплате ими налогов в бюджетную систему и финансированием расходов;
4) государством и гражданами при внесении ими налогов и добровольных платежей;
5) предприятиями, гражданами и внебюджетными фондами при внесении платежей и получении ресурсов;
6) отдельными звеньями бюджетной системы;
7) страховыми организациями и предприятиями и населением при уплате страховых взносов и возмещении ущерба при наступлении страхового случая;
8) денежные отношения, опосредствующие кругооборот фондов предприятий.

Финансы отражают процесс движения денег в наличной и безналичной формах, кроме того, движение всех инвестиционных ценностей, заменяющих в какой-то определенный момент времени денежные средства (ценные бумаги, драгоценные металлы и камни, объекты вложения капитала).

Финансы – неотъемлемое связующее звено между созданием и использованием национального дохода страны (вновь созданная стоимость или стоимость валового внутреннего продукта за вычетом потребленных в процессе производства орудий и средств производства). Финансы воздействуют на производство, распределение и потребление и носят объективный характер. Они выражают определенную сферу производственных отношений и относятся к базисной категории.

По своему материальному содержанию финансы – это целевые фонды денежных средств, в совокупности представляющие финансовые ресурсы страны. Главное условие роста финансовых ресурсов – увеличение национального дохода. Хотя финансы относятся к базисной категории, они во многом зависят от проводимой правительствами финансовой политики.

Финансы – это прежде всего распределительная категория. С их помощью осуществляется вторичное распределение или перераспределение национального дохода. Социально-экономическая сущность финансовых отношений заключается в исследовании, за счет кого государство получает финансовые ресурсы и в чьих интересах использует эти средства.

В современных условиях финансовые отношения подразделяют на:
1) государственные финансы;
2) финансы коммерческих организаций.

Основные признаки государственных финансов:
1) денежные отношения между двумя субъектами (где нет денег, не может быть финансов);
2) субъекты обладают различными правами, один из них (государство) обладает особыми полномочиями;
3) в процессе этих отношений формируется государственный бюджет;
4) регулярное поступление средств в бюджет обеспечено законодательством.

Сущность финансов, как и любой экономической категории, выражается в их функциях.